美國加州大學柏克萊分校與巴拿馬史密森熱帶研究所，以棲息在中國的熊蜂實驗發現，在低海拔常見的熊蜂，具備在超過8千公尺以上高海拔地區飛行能力，遠遠超越一般昆蟲與鳥類所及，研究者認為將來熊蜂在高海拔飛行的方式，可以作為未來設計救難航空器的參考。
常在花叢間出沒的熊蜂，非常擅長快速短距離飛行，但絕無法與其他鳥類或昆蟲具備長途飛行能力一較高下，但其實熊蜂還具備一項潛能。加州大學研究者迪隆首先發現，在四川高山海拔3048公尺看得到熊蜂的身影，為了證實熊蜂是否能在更高海拔飛行，數隻被帶回的熊蜂於壓力室內，模擬在海拔7400公尺環境的飛行極限。
結果發現其中2種熊蜂最高竟可在海拔9千公尺（聖母峰為8848公尺）環境飛行，令科學家嘖嘖稱奇，迪隆表示，「我們發現熊蜂不只能飛得高，而且還相當高。」
科學家透過錄音與高速攝影機發現，熊蜂在超高海拔飛行變得更會善用技巧，首先放慢拍翅速度，接著將翅膀盡量往前方揮動，形成弧度較大揮翅動作，因此引入更多空氣幫助熊蜂持續在天空中飛翔。
同時，科學家也發現，這2種具備在8千公尺以上高海拔飛行的熊蜂，其肌肉質量相較其他蜂類高，因此才有辦法進行較大動作揮翅。因此，熊蜂具備在高海拔空氣稀薄與氧氣稀少惡劣環境的生存能力，令多數昆蟲或鳥類相形見絀。
在高海拔地區，幾乎找不到花朵，熊蜂大可不必冒險飛到如此高的高度，不過，過去多項研究都已警告，受氣候變遷影響，許多生物已出現往高海拔地區遷徙生存的現象，研究者迪隆從適者生存的角度分析認為，熊蜂具備這種能力，代表可以攜帶超過身體重量2倍以上的花粉，在野外飛行時，閃躲掠食者的技巧也相對較佳。
另外，迪隆認為，將這次結果應用在空氣動力學領域上，或許能研發出類似熊蜂飛行能力的航空器，畢竟以現有直升機仍無法到聖母峰等高度進行救援，大自然亦可為師，或許有朝一日「大黃蜂直升機」真的能在人類眼前真實呈現。
本次研究結果刊登在《Biology Letters》期刊。
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